Если почва не используется как сельскохозяйственное угодье, вся произведенная растениями биомасса потребляется в многочисленных цепях питания и вновь возвращается в систему биологического круговорота в виде углекислого газа, воды и элементов минерального питания.
Производят хранение навоза и в полевых штабелях, для закладки которых выбирают высокое сухое место и укладывают торф или резаную солому слоем 20...30 см, а поверх — хорошо уплотненный навоз. Оптимальные размеры штабеля: ширина 3...4, высота 2...2,5 м. Сверху штабель укрывают слоем торфа или соломы.
Удобрения классифицируют по происхождению, агрегатному состоянию (твердые, полужидкие, жидкие), способу действия. Классификация удобрений по происхождению: органические — навоз (подстилочный, бесподстилочный), компосты, птичий помет, сапропель (озерный ил), гидролизный лигнин, зеленые удобрения, солома; минеральные — микроудобрения, макроудобрения; органоминеральные; бактериальные — препараты бактерий.
Каждый вид и даже сорт растений поглощает преимущественно те элементы, которые в наибольших количествах нужны для свойственного ему обмена веществ. Отдельные элементы питания поглощаются растениями с различной интенсивностью: у кукурузы, например, наиболее быстрыми темпами идет потребление калия, затем азота и значительно медленнее поглощается фосфор.
В органах и тканях растений обнаружены почти все существующие на Земле химические элементы. Растения поглощают их из воздуха — в форме углекислого газа и из почвы — в форме растворов минеральных солей. Для нормального прохождения процессов поглощения минеральных элементов растению необходимы дыхание корневой системы, подходящие температура окружающей среды, кислотность почвы, концентрация и состав питательных растворов.